Les défaillances du commandement ukrainien (3)

Après avoir analysé les raisons de la diversité des brigades ukrainiennes dans la première partie de cette analyse,  et les problèmes de la structure de commandement dans la seconde partie, je vais me pencher sur certaines brigades qui ont hélas beaucoup fait parlé d'elles ces derniers temps, et pas en bien: les 10 brigades d'infanterie mécanisées numérotées de 150 à 159, dont fait partie la 155e brigade "Anne de Kiev" équipée et entraînée par la France. Pour cela, je vais beaucoup m'appuyer sur les informations du site Militaryland.net, qui est une référence en ce qui concerne les unités de l'armée ukrainienne.

 

Un canon CAESAR de la 155e brigade "Anne de Kiev"

Une création chaotique

C'est en octobre 2023 que fut annoncé la création de 5 de ces brigades (150e à 154e), mais il n'y a plus eu guère de nouvelles pendant des mois. Puis, en mai 2024, le haut commandement annonça la création de 10 nouvelles brigades; si leur numéro n'a pas alors été révélé, il est très probable qu'il parlait des 5 brigades (mécanisées) précédentes plus celles numérotée 155 à 159, qui furent elles annoncées comme des brigades d'infanterie (non mécanisées).

Dès la phase de formation, il y a eu des problèmes avec cette série de brigade. D'abord, le manque de matériel, y compris de blindés, a fait que la 153e brigade, annoncée comme mécanisée, fut transformée en brigade d'infanterie simple. La 152e est devenue une unité de chasseurs (jäger), quoi que cela ne fait pas grand sens car les brigades de chasseurs sont elles aussi équipées en blindés (mais pas de tanks). Il faut se souvenir que c'était l'époque où l'aide américaine était bloquée au congrès. 

Puis, avec le déblocage de cette aide et un abaissement de l'âge de la conscription, il semblerait que l'armée ukrainienne a enfin eu les ressources nécessaires (tant en hommes qu'en matériel) pour créer ces 10 brigades, puis les équiper pour transformer les brigades 155 à 159 en brigades mécanisées. En particulier, une de ces 10 brigades semblait particulièrement prometteuse: la 155e brigade mécanisée, équipée et entraînée par la France.

La fameuse brigade  "Anne de Kiev"

La création de la 155e brigade a été annoncée en mai 2024, et son emblème dévoilé dans la foulée. Quelques semaines plus tard, Emmanuel Macron annonce que la France formera et équipera une brigade ukrainienne, tenant ainsi la promesse qu'il avait faite un an plus tôt. On apprendra plus tard qu'il s'agit de la 155e brigade. En octobre 2024, Emmanuel Macron visite cette brigade alors à l'entraînement dans l'est de la France. 

Outre le matériel français (128 VAB, 18 AMX-10-RC et 18 canons CAESAR), cette brigade devait recevoir un bataillon de chars Leopards 2A4, ce qui faisait de cette brigade une des mieux équipées de l'armée ukrainienne. De plus, le fait qu'elle soit équipée de manière homogène simplifie sa logistique, et son entraînement au niveau "brigade" était quelque chose que les Occidentaux n'avaient pas vraiment mis en place auparavant (se contenant souvent d'entraîner des bataillons indépendamment). La devise de cette brigade "On ne passe pas", faisant explicitement référence à Verdun, sonnait comme une promesse de ses capacités à résister aux assauts russes. La 155e brigade mécanisée rentre en Ukraine mi-novembre 2024.

Pourtant, en décembre 2024, peu de temps après que cette brigade a été déployée dans l'est de l'Ukraine, son commandant est brutalement remplacé. Le 7 décembre, la députée ukrainienne Maryana Benzuhla, connue pour ses indiscrétions sur les questions militaires, affirme que la 155e brigade est une "brigade zombie", qu'une partie de ses troupes a été envoyées à d'autres brigades et/ou a reçu d'autres équipement que ceux pour lesquels ils ont été entraînés.

Puis un article du journaliste ukrainien Iouri Butusov, rédacteur en chef du site censor.net,  donne plus de détails et surtout, rapporte un nombre très élevé (1700) de désertions dans cette brigade, avant même que celle-ci ne soit déployée sur le front. Il évoque aussi des pertes de chars Leopards 2A4, et le fait que la brigade n'a reçu ni drones, ni équipement de guerre électroniques, deux choses pourtant cruciales dans ce conflit.

De fait, la création de cette brigade a été extrêmement chaotique. En juillet, environ 2500 hommes de cette brigades ont été réaffecté à d'autres brigades. Environ 900 hommes désertent avant que la brigade ne soit envoyée pour s'entraîner en France. 55 soldats de plus désertent en France. Le reste, à leur retour en Ukraine. Le haut commandement ukrainien tient le commandant de la brigade pour responsable de ces désertions, d'où son remplacement brutal début décembre. 

 

Mais, quelles que soient les défauts et/ou les qualités de cet officier, les circonstances de la formation de cette brigade ne pouvaient pas donner de bons résultats. En effet, pour former une nouvelle brigade, il faut un "noyau" de vétérans, capable d'aider les nouvelles recrues et de les encadrer. Or, la 155e a été constituée presque exclusivement de nouveaux mobilisés. Les officiers n'avaient pas plus d'expérience de combat. Le fait que la brigade a été vidée de la moitié de ses effectifs en juillet avant d'être re-remplie par des nouveaux venus n'a pas amélioré les choses. De plus, l'entraînement en France, assez court (moins de 3 mois) supposait sans doute que les recrues avaient au minimum les bases, ce qui ne semble pas avoir été le cas. 

 

Formée n'importe comment, mal encadrée, mal commandée, rien n'allait. Au lieu d'avoir une brigade d'élite, comme ça aurait pu être le cas si cette brigade avait été formée à partir d'un noyau de vétérans et bien encadrée, les Ukrainiens n'ont eu qu'une unité faible et peu efficace, qui a dû essuyer son "baptème du feu" sur un des secteurs les plus difficiles pour les Ukrainiens: Pokrovsk. L'histoire de cette brigade est à la fois une tragédie et un exemple de ce qu'il ne fallait pas faire.

Hélas, cette brigade n'est pas la seule de cette série a avoir connu de graves problèmes.

Les autres brigades "150"

Des informations ont également circulé sur les autres brigades de cette série, que je nomme collectivement les brigades "150".

La 150e a été déployée à Toretsk en juillet 2024. Il semble qu'ils ont subi de nombreuses pertes, au point que la brigade a dû être retirée du front, transférée au corps des Marines et réorganisée en brigade de défense côtière (l'équivalent des brigades de défense territoriales).

La 151e a été déployée dans le secteur de Pokrovsk-Avdiivka en juillet 2024. Il semble qu'ils manquaient de matériel de base, au point qu'un commentateur/analyste de ce conflit (Tom Cooper / Sarcastosaurus) a créé une collecte pour équiper en toute urgence cette unité en SUV suite à l'appel à l'aide d'une femme de soldat mobilisé.

La 152e est commandée par des officiers qui étaient en charges des centres de recrutements régionaux - Avant que Zelensky ne les virent tous à l'été 2023. Leurs performances au niveau de cette brigade ont été mauvaises, comme l'ont révélé des sources internes, et par conséquent cette brigade a subi de nombreuses pertes.

Je n'ai pas trouvé d'informations particulières sur les 153e et 154e brigades, et j'ai parlé de la 155e plus haut. La 156e n'est pas déployée sur le front, mais des problèmes ont forcé l'état-major général à ouvrir une enquête sur cette brigade. Les 158e et 159e seraient toujours à l’entraînement

Quant à la 157e, elle aussi a subi de grosses pertes suite à son déploiement vers Pokrovsk, pour les mêmes raisons que la 152e et la 155e.

A chaque fois, c'est la même histoire: ce sont toutes des unités formées uniquement par les soldats les plus récemment mobilisées (sans cadres plus expérimentés), commandées par des officiers peu habitués aux combats et parfois très mauvais, dont les soldats sont régulièrement "pris" par d'autres brigades puis remplacés par de nouveaux conscrits, et qui sont finalement déployées dans le secteur le plus dur du front (Pokrovsk) où elles subissent des pertes importantes.

Fallait-il créer ces brigades ?

Suite aux révélations sur l'état de ces brigades et des pertes qu'elles ont subies, de nombreuses voix se sont élevées pour critiquer l'existence même de ces brigades. En effet, il semble que les moyens (en hommes et en matériel) investis dans ces brigades aurait bien mieux été utilisés dans les brigades existantes, et qui bien souvent en manquent. Le haut-commandement ukrainien défend la création de ces nouvelles brigades en invoquant le besoin de faire des rotations aux brigades existantes et qui sont sur le front depuis trop longtemps. Qui a raison ?

Tout d'abord, il est vrai que l'armée ukrainienne a besoin de plus de brigades (ou d'autres unités de mêlée), en particulier pour faire ces rotations. Et donc que créer une dizaine de brigades supplémentaires n'est pas absurde car les Russes sont bien plus nombreux sur le front en 2025 qu'ils ne l'étaient en 2022 et 2023. Ce qui est absurde, en revanche, c'est de créer de nouvelles brigades alors que les anciennes on cruellement besoin d'hommes et de matériel pour maintenir leurs forces. Et surtout de créer ces nouvelles brigades sans avoir les officiers pour les encadrer alors que l'encadrement existe dans les brigades existantes. Pourquoi les Ukrainiens ont-ils donc pris cette décision absurde ?

Notons tout d'abord que les 5 premières ont été créées en octobre 2023. A l'époque, les Russes venaient tout juste de commencer leur offensive sur Avdiivka (et avaient des pertes considérables), la "grande contre-offensive ukrainienne" s'éteignait à petit feu et on pouvait alors penser que, après un hiver qu'ils passeraient sur la défensive, les Ukrainiens reprendraient leur offensive au printemps ou à l'été 2024, et donc créer des brigades supplémentaires était certes optimiste, mais très logique. Idem pour la création des 5 suivantes en mai 2024: les USA venaient tout juste de voter leur plus grosse aide à l'Ukraine, la loi sur la mobilisation était passée au parlement ukrainien, on pouvait donc espérer un afflux d'hommes et de matériel, qui ne s'est hélas pas matérialisé ensuite.

De plus, Zelensky a laissé entendre que la création de nouvelles brigades étaient un moyen de solliciter plus d'aide de la part des Occidentaux. Il est difficile de savoir si c'est vrai ou non. Mais, en faisant l'hypothèse que ce soit le cas, les Ukrainiens ont peut-être simplement créer ces brigades comme des "centres d'entraînement attirant l'aide des occidentaux" et non comme de vraies unités. Le fait que, à plusieurs reprises, ces brigades "150"  ont été réaffectées à d'autres brigades va dans ce sens. 

Si cette hypothèse est vraie, l'erreur du haut commandement ne serait donc pas tant d'avoir créé ces brigades, mais de les avoir déployées sur le champ de bataille, qui plus est dans le secteur de Pokrovsk. Et peut-être qu'ils n'ont pris cette décision que dans l'urgence, n'ayant rien d'autre à envoyer pour renforcer ce front. Toujours en supposant cette hypothèse vraie, une autre erreur aurait été de ne pas avoir fait de la 155e une "vraie" brigade: l'entraînement et le matériel donné par la France auraient pu en faire une brigade efficace et cohérente, l'Ukraine aurait dû profiter de cette opportunité pour envoyer une bonne brigade (mais usée par les combats) se rééquiper et réentrainer en France, plutôt que de tout gâcher en n'y envoyant que des conscrits sans expérience.

Quoi qu'il en soit, le fiasco de ces brigades "150" pose beaucoup de questions sur l'état de l'armée ukrainienne et sur son commandement. Tout d'abord, il faut noter qu'en 2022 et 2023, l'Ukraine était passé d'environ 30 brigades de mêlée (avant l'invasion) à plus d'une centaine. Et que ces ~70 nouvelles brigades, qui sont certes de qualité variable,  ne sont pas mauvaises en moyenne (même s'il y a parmi elles des brigades de défense territoriale peu équipées). En 2024, seules 10 brigades ont été créées, et sont dans un état lamentable. 

Pourquoi ce qui fonctionnait en 2022 et 2023 ne fonctionne plus en 2024  et 2025 ? Est-ce parce que les conscrits de 2024 ne seraient pas aussi bons que les volontaires de 2022 ? Parce que le commandant-en-chef a changé en février 2024 ? Parce que Zelensky imposerait des décisions absurdes ? C'est ce que nous verrons dans la quatrième (et dernière) partie de cette analyse.